عکسی که از عوارض زمین از بالا به هر وسیله ای ازجمله هواپیما وماهواره برداشته شود را عکس هوایی می گویند و از ان به عنوان جایگزین یا مکمل نقشه استفاده می شود. این عکسها برای امور نظامی , کشاورزی و راهسازی و ...کاربرد دارند. مزایا: * عوارض به صورت واقعی مشاهده می شوند* عوارض ومحلهای تازه تاسیس را که در نقشه وجود ندارد نشان می دهد* اطلاعات تازه ای در اختیار می گذارد *عکس را می توان از مناطق صعب العبور تهیه کرد معایب:* نقاطی که توسط عوارض دیگر مانند جنگل پوشیده شده باشد را نشان نمی دهد*استفاده از ان نیاز به اموزش بیشتری دارد* استفاده از ان در نور کم مشکل است *اطلاعات حاشیه ای کمی دارند*موقعیت نقاط و عوارض و ارتفاعات دقیق نیست. عکسهای هوایی به پنج نوع تقسیم میشوند که کاربردها تقریبا مختلفی دارند ۱)عکسهای هوایی قائم ۲) عکسهای هوایی مورب پائین ۳)عکسهای هوایی مورب بالا ۴)عکسهای مرکب۵)عکسهای پانورامیک استفاده از عکسهای هوایی به کاربران نظامی این امکان را می دهد که تحرکات دشمن را به خوبی مشاهده و عملیاتهای ایذایی را از عملیات اصلی تشخیص دهند و برعلیه ان اقدام کنند. ودرنتیجه از غافلگیری خود جلوگیری و با امادگی به مقابله با دشمن بروند و در زمان و نیرو صرفه جویی کنند . یک مثال خوب در این زمینه عملیات کربلای ۴ می باشد که عراق با توجه به اطلاعات وعکسهای دریافتی از ماهواره های امریکایی موفق به شناسایی تحرکات وسیع نیروهای ایران در منطقه شرق بصره شد و با امادگی کامل به مصاف رزمندگان ایرانی رفت و عملیاتی را که می رفت سرنوشت جنگ را تعیین کند به شکست کشاند .
درعکس زیر پایگاه امریکا در قطر را می بینید
در عکس زیر قسمت بزرگ شده (بالا چپ )عکس فوق را می بینید.که تعدادی از هواپیماهای ترابری امریکا را نشان می دهد.
